El mundo está y siempre ha estado en constante transformación. Incluso la tierra que pisamos pasa por una serie de cambios sucesivos e ilimitados. Hace unos cientos de millones de años, los continentes se abrieron, se separaron y dieron lugar a los océanos, se formaron montañas que fueron erosionándose y desaparecieron con el tiempo.
Esos procesos aún se dan apenas discernibles en el tiempo dentro de la escala de la vida de un individuo. Con los cambios geológicos se dieron cambios en la vida: aparecieron especies, poblaciones, desaparecieron líneas taxonómicas, dando paso a otras.
Todo el principio de la evolución se basa en que algunas especies aparecen y en que otras desaparecen. Por ello, se entiende la extinción como un proceso natural.
Según el registro fósil, no hay especie inmortal: tan solo el 2% o 4% de las especies que han existido siempre pueden estar entre las especies vivientes actuales. El resto de las especies se ha extinguido y la gran mayoría desapareció mucho antes de la llegada del hombre.
Pájaro dodo
Más conocido por Alicia en el País de las Maravillas que por los libros de ciencia, el dodo podría haber llegado muy lejos, por vivir en un hábitat sin ningún tipo de depredador.
Sin embargo, después de que los humanos llegaran a la Isla de Mauricio, en la que vivía, arrasaron con él, llevándolo irremediablemente hacia la extinción a finales del siglo XVII. En el año 2007 se encontró el que se considera el esqueleto mejor conservado de este animal y, gracias al ADN contenido en él, podría ser uno de los animales extintos devueltos a la vida por los científicos.
Es un ejemplo ampliamente utilizado en la literatura biológica sobre la pérdida de especies causada sin ningún género de dudas por el hombre. Hace seis años, genetistas de Oxford secuenciaron fragmentos de ADN mitocondrial del ejemplar disecado y conservado en un museo. Beth Shapiro, autor de este trabajo, sigue buscando más material genético del dodo, que quizás podría resucitar con ayuda de las palomas.
Tigre de diente de sable
Desapareció hace 11.000 años, al final del Pleistoceno; se cree que debido al cambio climático, aunque la puntilla se la habrían dado los humanos. Los ejemplares mejor conservados se han encontrado en La Brea, en Los Angeles, en unos agujeros de alquitrán de los que no ha sido fácil extraer el ADN. De momento hay muy poco recuperado, pero algunos expertos confían en obtener su genoma. En ese caso, una leona podría ser la donante del óvulo y su madre sustituta.
Tigre de Tasmania
Afortunadamente se guardaron sus tejidos, lo que ha permitido recuperar su ADN. En 2008, científicos de Australia y EEUU insertaron parte de este material genético en un ratón, dentro de un experimento para ver si se activaba algún gen, como así ocurrió. Con esta especie, una hembra del diablo de Tasmania bien podría ejercer de madre de una cría. Ayer se supo, con el estudio de ADN de pelos de varios ejemplares, que su diversidad genética era muy escasa, lo que pudo precipitar su extinción.
